Newsletter, segundo o dicionário Michaelis, é uma comunicação por escrito dirigida a certo grupo de pessoas, boletim. Nos e-commerces e sites de conteúdo as newsletters são direcionadas apenas para quem aceita receber este tipo de material. Geralmente enviadas por e-mail, as newsletter também podem ser enviadas por SMS, MMS ou outros tipos de comunicação eletrónica.

Algumas pessoas relacionam newsletter com mala direta, aquele anúncio que costumava ser enviado pelos Correios. A diferença está no objetivo de cada uma, a mala direta era enviada sempre com uma chamada para ação, promoções ou ofertas, algo para motivar o cliente a comprar ou contratar um serviço. Já a newsletter tem um caráter mais informativo, ela é enviada periodicamente independente de promoções ou ofertas.

A grande maioria das lojas virtuais, faz seu e-mail marketing da seguinte forma: mostra as novidades que chegaram, e quando tem promoções e ofertas procuram informar o cliente. Algumas newsletters também trazem conteúdo, por exemplo, e-commerces de moda enviam as novas tendências e já aproveitam para relacionar os produtos da nova coleção que fazem parte da nova tendência, ou os que podem ser combinados. É uma autopromoção mas não exclusivamente isso, a empresa trouxe informação para os clientes. Mala direta não traz informação.

Muita gente confunde newsletter com spam, spam é quando você recebe e-mails de promoções sem ter autorizado isso, é uma correspondência eletrónica indesejável. Já a newsletter independente do cliente ler ou não, ele aceitou receber, mesmo que tenha aceitado lá nas linhas miúdas ou naquele campo que ele nem viu, mas que poderia ser desmarcado. De qualquer forma todos que estiverem descontentes com seus boletins informativos podem cancelar a assinatura e não serem mais incomodados.